
C’est l’exemple qui illustre bien la spécificité culturelle d’un stéréotype. Un opérateur français de téléphonie mobile a adopté pour ses campagnes publicitaires en télévision, un personnage un peu efféminé, et présentant donc une orientation sexuelle également indéfinie, de peau blanche avec une énorme chevelure africaine et les yeux clairs, qui danse tout le temps et parle avec un drôle d’accent. Le succès de ce personnage est impressionnant, il est devenu célèbre chez les jeunes et ce qui est d'autant plus impressionnant c'est qu'il est devenu célèbre indépendamment de la campagne qui l'a lancé. Si vous demandez à n’importe quel jeune Français de quelle nationalité est Chico (ce personnage), ils répondent tous sans hésiter et en rigolant, qu’il est brésilien. Or, les Brésiliens qui vivent en France (et les autres), qui ont vu le personnage, ne comprennent pas pourquoi il est si évident de conclure que Chico soit brésilien.
Ils ne se sentent pas proches de lui.
Interrogés sur la nationalité du personnage, des individus issus d’autres cultures ont également eu du mal à tout de suite associer Chico à cette image de Brésilien. Cela veut dire tout simplement qu’ils ne partagent pas la même image du Brésilien que les Français. Ces derniers n’ont pas réalisé jusqu’alors que cette image du Brésilien incarné par Chico n'est pas universelle ou partagée par les autres.
Les stéréotypes ont des caractéristiques et des fonctions. Ils sont partagés par l’ensemble des individus, sont bien ancrés dans l’inconscient collectif, figés, atemporels et jamais mis en question. La principale fonction du stéréotype, c’est de protéger l’identité des individus, individuellement et en tant que membre d’un groupe, dans des situations menaçantes, changeantes, déstabilisantes : par conséquent lors d’un choc culturel.
Les stéréotypes visent les principales caractéristiques physiques et comportementales de l’Autre qui nous paraissent bizarres, intéressantes, différentes : la joie de Chico. La majeure partie du temps, les stéréotypes ne sont pas durables au cours d’une relation interculturelle, ni dangereux, et une fois reconnus comme tels, peuvent devenir des caricatures et être drôles. Cependant, des problèmes peuvent apparaître quand les stéréotypes sont universellement pris au sérieux, comme des vérités absolues et incontestables. Cette attitude peut engendrer de véritables hécatombes comme la tragédie des Juifs lors de la deuxième guerre mondiale, ou le génocide au Rwanda en 1994.